En octubre de 1980, el sello A&M Records publicó Zenyatta Mondatta, el tercer álbum de estudio de The Police. Registrado en apenas cuatro semanas en los estudios Wisseloord de Hilversum, Países Bajos, las sesiones estuvieron marcadas por la presión de la compañía discográfica para concluir las pistas antes de iniciar una gira mundial previamente calendarizada.
La premura logística y el cansancio acumulado derivaron en confrontaciones físicas entre Sting y el baterista Stewart Copeland dentro del recinto de grabación. Bajo la coproducción del ingeniero británico Nigel Gray, el trío redujo los tiempos de composición y recurrió a piezas instrumentales para completar el minutaje exigido por el contrato discográfico.
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El impacto de Don’t Stand So Close to Me y los premios Grammy
El corte principal, “Don’t Stand So Close to Me”, debutó en septiembre de 1980 con una narrativa lírica inspirada en la etapa de Sting como profesor de escuela secundaria y alusiones a la novela Lolita de Vladimir Nabokov. El sencillo escaló hasta la primera posición en el Reino Unido y alcanzó el décimo puesto del Billboard Hot 100 en Estados Unidos.
La difusión comercial sumó el éxito de “De Do Do Do, De Da Da Da”, corte que también ingresó al Top 10 estadounidense, mientras que el tema instrumental “Behind My Camel” fue grabado exclusivamente por el guitarrista Andy Summers ante la negativa de Sting de participar en la pista. Ambas entregas obtuvieron sendos premios Grammy en 1982 en las categorías de rock vocal e instrumental.
El primer disco de Platino en Estados Unidos y recepción global
En el balance de ventas internacionales, la producción encabezó las listas oficiales del Reino Unido, Francia y Australia. En Norteamérica, el material alcanzó el quinto escalafón del Billboard 200 y se convirtió en el primer álbum del conjunto en recibir la certificación de disco de Platino por la RIAA tras comercializar más de un millón de unidades.
A pesar de que sus propios autores declararon en entrevistas posteriores que el proceso creativo fue precipitado e incompleto, el repertorio consolidó la transición del grupo desde el reggae rock hacia estructuras de pop internacional. Cuarenta y seis años después de su publicación, Zenyatta Mondatta permanece como el trabajo que consagró a The Police en el mercado comercial estadounidense.
